মনমোহন সিং-এর বাবা হয়তো বিশ্বাস করতেন যে তার বইয়ের পোকা ছেলে একদিন ভারতকে নেতৃত্ব দেবে, কিন্তু ট্রেডমার্ক নীল পাগড়িওয়ালা টেকনোক্র্যাট, যিনি বৃহস্পতিবার 92 বছর বয়সে মারা গেছেন, তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে এটি বাস্তবে ঘটবে।
2004 সালে কংগ্রেস নেত্রী সোনিয়া গান্ধী ক্ষমতাসীন হিন্দু জাতীয়তাবাদীদের বিরুদ্ধে দলকে বিপর্যস্ত জয়ের জন্য নেতৃত্ব দেওয়ার পরে ভূমিকা প্রত্যাখ্যান করার মর্মান্তিক সিদ্ধান্তের দ্বারা সিং বিশ্বের বৃহত্তম গণতন্ত্রের নেতৃত্বে পরিণত হন।
তিনি তার প্রথম মেয়াদে এশিয়ার চতুর্থ বৃহত্তম অর্থনীতিতে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির তত্ত্বাবধান করেছিলেন, যদিও পরবর্তী বছরগুলিতে মন্থর প্রবৃদ্ধি তার দ্বিতীয় মেয়াদকে বিঘ্নিত করেছিল।
“মিস্টার ক্লিন” হিসাবে পরিচিত, সিং তার দশক-দীর্ঘ মেয়াদে তার ভাবমূর্তি কলঙ্কিত দেখেছেন যখন একাধিক দুর্নীতির মামলা প্রকাশ্যে আসে।
1990-এর দশকের গোড়ার দিকে অর্থমন্ত্রী হিসাবে, তিনি বিগ-ব্যাং সংস্কারগুলি শুরু করার জন্য দেশে এবং বিদেশে প্রশংসিত হন যা বিশ্বের কাছে ভারতের অন্তর্মুখী অর্থনীতিকে উন্মুক্ত করেছিল।
গান্ধী রাজনৈতিক রাজবংশের অনুগত হিসাবে পরিচিত, সিং বিশাল দেশের দারিদ্র্য দূর করার উপায় খুঁজে বের করার জন্য অর্থনীতি অধ্যয়ন করেছিলেন এবং প্রধানমন্ত্রী হওয়ার আগে কখনও নির্বাচিত পদে অধিষ্ঠিত হননি।
কিন্তু তিনি চতুরতার সাথে ভারতীয় রাজনীতির রুক্ষতা এবং গণ্ডগোল পরিচালনা করেছিলেন — যদিও অনেকে বলেছিল যে নিহত রাজীব গান্ধীর ইতালীয় বংশোদ্ভূত বিধবা সোনিয়া গান্ধী ছিলেন সিংহাসনের পিছনের শক্তি।
স্ট্রিটলাইটে পড়াশুনা
1932 সালে বর্তমানে পাকিস্তানের গাহ নামক মাটির বাড়িতে জন্মগ্রহণকারী সিং বৃটিশ শাসনের শেষে উপমহাদেশ প্রধানত হিন্দু ভারত এবং মুসলিম পাকিস্তানে বিভক্ত হওয়ার সময় কিশোর বয়সে পবিত্র শিখ শহর অমৃতসরে চলে আসেন।
তার বাবা অমৃতসরে একজন শুকনো ফল বিক্রেতা ছিলেন এবং তার নয় ভাই বোন ছিল।
2004 সালে তার ভাই সুরজিত সিং এএফপিকে বলেছিলেন যে তিনি একটি শিক্ষা অর্জনের জন্য এতটাই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন যে তিনি রাতে রাস্তার আলোর নীচে পড়াশোনা করবেন কারণ বাড়িতে খুব কোলাহল ছিল।
“আমাদের বাবা সবসময় বলতেন মনমোহন ভারতের প্রধানমন্ত্রী হবেন যেহেতু তিনি 10টি সন্তানের মধ্যে আটকে আছেন,” সিং বলেছিলেন। “তার সবসময় একটি বইতে নাক থাকত।”
সিং কেমব্রিজ, যেখানে তিনি অর্থনীতিতে প্রথম এবং অক্সফোর্ড, যেখানে তিনি তার পিএইচডি সম্পন্ন করেন, উভয়ে অংশগ্রহণের জন্য বৃত্তি জিতেছিলেন।
তিনি সিনিয়র বেসামরিক পদে কাজ করেছেন, কেন্দ্রীয় ব্যাংকের গভর্নর হিসাবে কাজ করেছেন এবং জাতিসংঘের মতো বিশ্বব্যাপী সংস্থাগুলিতেও বিভিন্ন চাকরি করেছেন।
1991 সালে তৎকালীন কংগ্রেসের প্রধানমন্ত্রী পিভি নরসিমা রাও ভারতকে তার আধুনিক ইতিহাসের সবচেয়ে খারাপ আর্থিক সংকট থেকে ফিরিয়ে আনতে সিংকে ট্যাপ করেছিলেন — মুদ্রার রিজার্ভ এত নিচে নেমে গিয়েছিল যে দেশটি বিদেশী ঋণে খেলাপি হওয়ার দ্বারপ্রান্তে ছিল।
সিং ব্যাপক পরিবর্তন আনেন যা ভারতের সোভিয়েত-শৈলী রাষ্ট্র-নির্দেশিত অর্থনীতির সাথে তীব্রভাবে ভেঙে পড়ে।
‘ইতিহাস আরও সুন্দর হবে’
তার প্রথম মেয়াদে, তিনি 9% প্রবৃদ্ধির সময়কালের মাধ্যমে অর্থনীতিকে চালিত করেছিলেন, দেশটিকে দীর্ঘ সময়ের জন্য আন্তর্জাতিক দাপটের জন্য ধার দিয়েছিলেন।
তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে একটি যুগান্তকারী পারমাণবিক চুক্তিও সিলমোহর করেছিলেন যা তিনি বলেছিলেন যে ভারতকে তার ক্রমবর্ধমান শক্তির চাহিদা মেটাতে সহায়তা করবে।
কিন্তু 2008 সাল নাগাদ ক্ষমতাসীন জোটের বাম-ঝুঁকে থাকা দলগুলোর মধ্যে চুক্তিটি নিয়ে অস্বস্তি বাড়তে থাকে, যখন উচ্চ মুদ্রাস্ফীতি — বিশেষ করে খাদ্য ও জ্বালানির দাম — ভারতের দরিদ্রদের ওপর আঘাত হানে৷
তবুও, ভোটাররা তার শান্ত, বাস্তববাদী ব্যক্তিত্বের প্রতি আকৃষ্ট ছিল এবং 2009 সালে কংগ্রেস তার জোটকে দ্বিতীয় মেয়াদে নিয়ে যায়।
সিং অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি চালনা করার জন্য আর্থিক সংস্কারের পদক্ষেপ নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি সমালোচকদের কাছ থেকে ক্রমবর্ধমান আগুনের মুখে পড়েছিলেন যারা বলেছিলেন যে তিনি তার ঘড়িতে দুর্নীতির কেলেঙ্কারি বন্ধ করার জন্য কিছুই করেননি।
2014 সালের নির্বাচনের বেশ কয়েক মাস আগে, সিং বলেছিলেন যে তিনি নির্বাচনের পরে অবসর নেবেন, সোনিয়া গান্ধীর ছেলে রাহুল কংগ্রেস জয়ী হলে তার জায়গা নেওয়ার জন্য নির্ধারণ করেছিলেন।
কিন্তু নরেন্দ্র মোদির নেতৃত্বে হিন্দু-জাতীয়তাবাদী ভারতীয় জনতা পার্টি ভূমিধস জয়ী হওয়ায় কংগ্রেস তার সর্বকালের সবচেয়ে খারাপ ফলাফলে বিধ্বস্ত হয়।
অতি সম্প্রতি, “দ্য অ্যাক্সিডেন্টাল প্রাইম মিনিস্টার” শিরোনামের একজন প্রাক্তন সহকারীর একটি অপ্রস্তুত বই তাকে ভীরু এবং সোনিয়া গান্ধী দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হিসাবে চিত্রিত করেছে।
সিং — যিনি বলেছিলেন যে ঐতিহাসিকরা সমসাময়িক বিরোধীদের চেয়ে তাঁর প্রতি সদয় হবেন — তিনি মোদির অর্থনৈতিক নীতির একজন সোচ্চার সমালোচক হয়ে ওঠেন, এবং সম্প্রতি ভারতের গণতন্ত্রের জন্য ক্রমবর্ধমান সাম্প্রদায়িক উত্তেজনা যে ঝুঁকির সম্মুখীন হয় সে সম্পর্কে সতর্ক করেছিলেন।
